Davanti a un pubblico scatenato in fremente attesa di vedere la nazionale americana, ma che è subito diventato totalmente di parte cinese una volta iniziato l’incontro.

La partenza è parsa da favola, con l’idolo di casa, Yao Ming, che ha messo a segno il primo canestro della partita. Dopo un altro paio di triple da parte della squadra cinese e di ripartenze USA, la Cina è andata in vantaggio 11-7. Dopo una difesa che ha messo sotto pressione la Cina, Dwyane Wade con una volata e schiacciata ha portato gli statunitensi in vantaggio di 5 a quattro minuti dalla fine del primo tempo.

In alcuni momenti, però, l’America è stata troppo aggressiva in attacco e la Cina ne ha approfittato con ripartenze e tiri da 3, (8 su 16 nella prima metà). Dall’altra parte del campo, le statistiche erano diverse, un disastroso 1 su 12 dall’arco durante i primi due tempi per gli USA.

“Penso che durante la prima metà gara abbiamo avuto solo il problema di trovare il ritmo giusto”, ha detto Kobe Bryant a fine partita, affermando che, probabilmente, la partenza lenta sia da attribuire alla tensione dovuta all’esordio. “Voglio dire, questo è un momento che abbiamo aspettato tutti per tre anni”.

I giocatori americani hanno giocato con maggiore attenzione e non hanno perdonato nessun errore alla difesa avversaria. Hanno messo in cassaforte la vittoria durante il terzo tempo con sette contropiedi, ripartendo 15 volte nei loro 20 possessi nel periodo. Questo ha permesso loro di prendere il largo.

“Nella seconda metà abbiamo stretto la difesa”, ha rivelato Deron Williams. “Gli abbiamo reso il gioco davvero difficile in attacco, cercando di chiudere tutti i giochi.”

Yao non ha mai avuto vita facile in attacco, segnando solo 2 su 9 dal campo dopo i primi tre quarti, ma ha comunque concluso con una doppia-doppia, 13 punti e 10 rimbalzi. Il giocatore dei Nets, Yi Jianlian, ha faticato molto e non è mai stato determinante nell’arco della serata.

Wade ha guidato la classifica con 19 punti e un perfetto 7 su 7 dal campo (5 su 5 dalla linea). Continua a essere l’arma più potente e consistente dello squadrone USA.

LeBron James continua, invece, a essere il giocatore più valido. Ha concluso con 18 punti, 6 rimbalzi, 3 assist e 3 stoppate.

La squadra non ha avuto bisogno dell’apporto di Bryant, che sicuramente tornerà utile più avanti nel torneo. Ci sarà anche bisogno di tirare meglio nel complesso, perché le squadre che affronteranno gli Stati Uniti continueranno a giocare a zona, come ha fatto la Cina dopo il primo quarto. Durante l’arco di tutta la partita, il Team USA ha segnato solo 7 su 24 da oltre la linea.

“Chiaramente pensiamo di poter migliorare in alcune zone”, ha detto Bryant. “Ma siamo contenti di come abbiamo giocato questa notte”. Ci sono delle pieghe che vanno stirate senza dubbio. Ma hanno il tempo per farlo.

By John Schuhmann