Per vincere l’oro in questo nuovo mondo del basket, occorre prendere i giovani di talento e trasformarli in una squadra, una squadra che gioca insieme. E con il limitatissimo tempo che la squadra USA ha avuto per prepararsi, Coach Mike Krzyzewski e il suo staff possono solo unire la squadra. I coach possono tenere i giocatori motivati e farli entrare in una certa filosofia, ma questo non significa che riusciranno a tenerli coesi sul campo.

Sul campo, hanno bisogno di un playmaker, uno che faciliti il gioco, che fonda i loro talenti in una squadra dove l’insieme sia più grande della somma delle sue parti. E la squadra USA ha tre playmaker che fanno solo quello. L’anno scorso, Jason Kidd venne chiamato per portare armonia nella squadra. Quest’anno, potrebbe non servire poi così tanto.

“Penso che la forza della nostra squadra sia a un buon punto”, ha detto Krzyzeski sabato, quando la sua squadra è arrivata a Shanghai per la terza e ultima fase degli allenamenti Olimpici.

Nel 2002, la squadra USA aveva Andre Miller, un solido generale, e Baron Davis, come playmaker. Certo, avevano altri problemi, come una prima linea con meno talento e un senso di compiacimento. Hanno concluso al sesto posto, con 6 vittorie e 3 sconfitte ai Campionati del Mondo di Indianapolis.

Nel 2004, con Allen Iverson e Stephor Marbury come guardie partenti, agli USA mancava un assistman e si sentiva la mancanza di una chimica di squadra. Con un record 5-3, hanno concluso terzi alle Olimpiadi di Atene.

E nel 2006, gli USA avevano Chris Paul e Kirk Hinrich a gestire lo spettacolo. Entrambi sanno smistare palloni, ma nessuno dei due aveva esperienza a livello internazionale. Paul, probabilmente il più bravo dei due, era solo un ventunenne e la sua stazza non era all’altezza.

Gli USA hanno giocato bene il mondiale in Giappone, ma non abbastanza, perdendo contro la Grecia in semifinale e tornando a casa ancora una volta con la medaglia di bronzo.

Quest’anno Krzyzewski e il direttore manageriale Jerry Colangelo sono messi meglio con i playmaker. Grazie al loro programma di tre anni, hanno 4 playmaker con esperienza in campo internazionale tra cui scegliere: Paul, Kidd, Chauncey Billups e Deron Williams.

Ognuno di questi ha i suoi punti forti ed è stato difficile decidere chi lasciare a casa. “Avevamo 4 playmaker tra cui scegliere”, ha detto Colangelo.

Ma la decisione è diventata più semplice quando Billups si è chiamato fuori per motivi famigliari. Sempre determinato a portare tre playmaker a Beijing, Colangelo ha scelto Kidd, Paul e Williams.

Kidd, quello dal record 38-0 in competizioni internazionali, è il veterano, quello che distribuisce la palla con gli occhi dietro la testa, quello dal ruolo essenziale. Con tre dei quattro miglior marcatori dell’NBA nel quintetto titolare, lui ha tutto quello che serve per gestire lo show.

“Jason è li per farci decollare, impostare il ritmo e il tempo”, ha detto Colangelo.

Dopo le difficoltà del 2004 e 2006, Kidd ha chiesto di tornare in Nazionale, dopo aver indossato per l’ultima volta la pettorina a stelle e strisce nel 2003. Colangelo, sapendo che Kidd potrebbe trasformare il suo gruppo in una squadra, è stato contento di averlo. E come dimostra il record della squadra di 10-0 e con 39.5 punti di margine per partita nel torneo americano FIBA, è stato un buon acquisto.

Dietro a Kidd ci sono i due miglior giovani playmaker dell’NBA. Entrambi, Paul e Williams, sono molto più pronti a gestire questa squadra di quanto non lo fossero l’ultima volta che hanno giocato nella nazionale USA.

Paul è due anni più vecchio di quando ha giocato i Campionati del Mondo in Giappone, ma è migliorato più di quanto due anni possano far pensare. Due anni fa, aveva appena vinto il premio di miglior Rookie dell’anno. Più o meno in questo periodo era appena arrivato secondo nella classifica per l’MVP, guidando la sua squadra al secondo miglior record nella Western Conference e al settimo match delle Conference Semifinals.

Ha più esperienza. È più maturo. È più grosso. È più forte. E in una partita dove la fiducia può voler dire tutto, la fiducia di Paul è “volata alle stelle” come dice Colangelo.

“Fare un paragone tra il Chris Paul di due anni fa e quello di oggi è come farlo tra mele e arance”, ha confessato Colangelo domenica.

Nelle passate 4 esibizioni della squadra USA, Paul ha avuto una media di 8.3 punti, 5.5 assist in 23.3 minuti per partita. Sta anche mettendo il 67 % dei tiri dal campo, incluso un 4 su 7 dalla distanza.


Se avesse solo Kidd e Paul, la squadra USA sarebbe quasi a punto. Ma Williams probabilmente è stato il più efficace del trio, fino a ora. Con Lituania e Russia giocando molto a zona, Williams sembra aver trovato i modi per arrivare a canestro o attirare difensori per poi scaricare per un tiratore esterno.

Lui e Michael Redd, un altro spacca-zone, hanno sviluppato un po’ di chimica sotto quell’aspetto. William attira e scarica. Redd, segnando 12 su 21 dall’arco, conclude l’opera.

“È per quello che è qui, per penetrare”, ha detto Redd dopo che Williams ha ricevuto 9 assist contro la Russia domenica. “Lui è uno dei nostri grandi penetratori e ha fatto un ottimo lavoro durante queste partite”.

Sia Redd sia Williams erano con questa squadra l’anno scorso. E il tiratore riconosce il progresso che il compagno ha fatto da allora.

“È maturato”, ha detto Redd. “È sempre stato pieno di talento. Il suo gioco è molto migliorato, ma penso che il fattore maturità abbia influito parecchio durante l’ultimo anno”.

Il fattore maturità ha fatto sì che Williams guidi la squadra per assist (6,3 a partita), mentre la sua percentuale dal campo è 61.7 %. Krzyzewski ha fatto giocare Paul e Williams insieme durante qualche partita di riscaldamento e senza dubbio sono stati efficaci.

Grazie alle giocate di Paul e Williams, o magari per tenere le gambe del suo veterano fresche, Krzyzewski ha fatto giocare Kidd solo 12.3 minuti  per partita nelle 4 esibizioni e neanche un minuto nella seconda metà contro la Russia.

“Sono riposato”, ha detto Kidd dopo la partita di domenica. “Non mi importa più di tanto. Da a questi ragazzi più tempo per guadagnare esperienza internazionale e imparare come sapersela cavare in certe situazioni. Quindi, va tutto bene”.

La squadra USA non ha perso neanche un colpo senza Kidd. Alcuni potrebbero discutere sul fatto che Williams e Paul si meriterebbero di partire dall’inizio, ma questo è improbabile che succeda, escludendo infortuni. Kidd è uno dei leader di questa squadra e ha ancora molto da dare sul campo. La sua presenza probabilmente rende le cose più facili per i due più giovani, in questo modo non sentono il peso di doversi caricare la squadra sulle spalle.

“Penso che sia più facile per tutti con Jason qui”, Krzyzewski ha confessato sabato. “Non sono solo i playmaker del presente”, ha detto Colangelo. “Ma sono i playmaker del futuro della squadra USA”.

By John Schuhmann